7月11日，維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）乘坐自家公司研發(fā)的太空船飛往太空。沒過幾天，世界首富兼藍(lán)色起源創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）搭乘新謝潑德火箭完成了自己的太空旅游。這兩位億萬富翁成功返回地球后，商業(yè)太空旅游迅速登上各大新聞媒體的頭條。
盡管火箭升空的景象非?？犰?，但傳統(tǒng)的發(fā)射方式會燃燒大量燃料，不僅會釋放溫室氣體，加劇全球變暖，還會破壞臭氧層。美國科技公司SpinLaunch提出了一種新的方案：利用一個巨型旋轉(zhuǎn)離心機（Spinning Centrifuge）將小型物體（比如小型火箭）“彈射”到太空。
將火箭“甩”上太空
SpinLaunch公司設(shè)計了一個軌道飛行系統(tǒng)。發(fā)射前，將小型火箭運輸?shù)?strong>真空室內(nèi)（Vacuum Chamber）。
再將小型火箭固定在超音速系繩（Hypersonic Tether）末端。
隨后旋轉(zhuǎn)離心機啟動，開始以超過音速、最高可達(dá)1600米/時的速度旋轉(zhuǎn)火箭。
最后通過發(fā)射隧道（Launch Tunnel）將火箭射出。
10月22日，SpinLaunch公司在美國新墨西哥州的太空港基地進(jìn)行了一次測試，成功將一枚3米長的射彈（projectile）送至太空。
這次測試使用了該公司設(shè)計的亞軌道飛行系統(tǒng)，這種系統(tǒng)的尺寸比軌道飛行系統(tǒng)小一些，但總體尺寸依然很客觀。
值得一提的是，發(fā)射隧道總高度達(dá)50.4米，比美國自由女神像還高一些。
不止更環(huán)保，還更能“裝”！
除了環(huán)保，使用離心機發(fā)射火箭還有一個很大好處——火箭能攜帶更多載荷，傳統(tǒng)的發(fā)射方式需要燃燒大量燃料，使得火箭內(nèi)的很多空間用于裝載所需的燃料，能攜帶的有效載荷因此受限。而使用離心機發(fā)射火箭，意味著火箭能騰出更多的空間來裝載。
SpinLaunch公司預(yù)計軌道飛行系統(tǒng)能將攜帶約200kg有效載荷的火箭送入軌道，相當(dāng)于幾個小型衛(wèi)星。
遺憾的是以這樣的方式發(fā)射的火箭是無法載人的，在極端高速旋轉(zhuǎn)的環(huán)境下，人會難以呼吸，并產(chǎn)生多種不良反應(yīng)。
不過近幾年商業(yè)太空旅游將迅速發(fā)展起來，個人飛往太空的方式很多，比如熱氣球就是一個不錯的選擇。（如果你對乘坐熱氣球前往太空感興趣，可以閱讀公眾號內(nèi)的文章：又一個太空旅行項目，500美元即可預(yù)定！乘坐熱氣球進(jìn)入平流層，2024年首航?。?/p>
SpinLaunch公司首席執(zhí)行官喬納森·亞尼（Jonathan Yaney）表示，他們的設(shè)計將顛覆傳統(tǒng)的“火箭發(fā)射方程式”，這種新的解法將會大幅降低火箭的尺寸和成本。
“這是一種完全不同的方式，我們會以極快的速度進(jìn)入商業(yè)航空市場，并且以業(yè)內(nèi)最低的成本發(fā)射?！眮喣釓娬{(diào)道。
SpinLaunch公司成立于2014年，由喬納森·亞尼創(chuàng)立，旨在“重新定義太空發(fā)射技術(shù)”，并計劃將小型衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道。目前員工超過200人，總部位于美國加利福尼亞州。
目前，SpinLaunch公司計劃建造一個更大的離心機，能夠發(fā)射重量更大的衛(wèi)星等物體。并計劃在接下來的6~8個月內(nèi)，在美國太空港用亞軌道飛行系統(tǒng)開展約30次發(fā)射測試。
該公司預(yù)計在2025年之前完成所有準(zhǔn)備工作，正式開啟商業(yè)航天。該公司已經(jīng)從谷歌等公司籌集到了1.1億美元的資金支持。