這是一項此前僅有政府支持的宇航員才能完成的冒險活動，并且將是自美國宇航局（NASA）的“阿波羅計劃”以來人類距離地球最遠的一次飛行。
這一次，“太空漫步者”將來自平民，而非政府支持的宇航員。
當地時間8月19日，SpaceX“北極星黎明號”（PolarisDawn）任務的四名機組人員抵達佛羅里達州，他們將于8月26日執(zhí)行首次私人“太空行走”任務。這是一項此前僅有政府支持的宇航員才能完成的冒險活動，并且將是自美國宇航局（NASA）的“阿波羅計劃”以來人類距離地球最遠的一次飛行。
SpaceX創(chuàng)始人馬斯克表示，這將是“史詩般的壯舉”，并將此次任務描述為“星際時代的早期開拓者”。如果該項目進展順利，未來有望把數百人送到地球軌道、月球，甚至是火星。
一項冒險的活動
該任務預計將持續(xù)六天，“太空行走“（即艙外活動EVA）計劃在第三天進行。艙外活動是一項冒險活動，此前只有美國、俄羅斯、歐洲航天局、加拿大和中國航天員進行過太空行走。自2000年國際空間站建成以來，宇航員在國際空間站外進行了270多次太空行走，但還沒有平民進行過艙外活動。
“北極星黎明號”機組人員由美國億萬富翁、美國電商大亨賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）領導。他曾在十幾歲時就創(chuàng)辦了Shift4 Payments支付公司，賺取第一桶金。艾薩克曼也是繼維珍銀河的理查德·布蘭森和藍色起源的杰夫·貝索斯之后，第三位飛向太空的億萬富翁。
這并不是SpaceX執(zhí)行的首次商業(yè)太空旅行任務。截至目前，SpaceX已經完成13次載人飛行任務，包括9次NASA執(zhí)行的載人飛行任務，4次商業(yè)飛行任務。2021年9月，艾薩克曼參與了SpaceX的Inspiration 4任務，這是SpaceX的首次全平民太空旅行，但當時四名太空旅行者并沒有出艙行走。
此次“北極星黎明號”任務的另一名機組人員為飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet），他也在三年前參與了Inspiration 4任務，其他兩人為SpaceX員工。艾薩克曼和SpaceX工程師吉利斯將通過繩索進行“太空漫步”波蒂特和SpaceX工程師梅農將留在艙內提供支持。整個太空行走過程預計持續(xù)兩小時。艙內外將布置“許多攝像頭”，直播艙外活動太空服的“測試和開發(fā)”過程。
在飛行任務實施之前，機組人員接受了長達兩年多的訓練。艾薩克曼在8月19日的發(fā)布會上表示：“無論風險有多大，這次任務都是值得的。我們不知道這到底意味著什么，但只有這么做才能真正改變人類的軌跡，必須朝這個方向邁出第一步?！?/p>
艾薩克曼也是SpaceX商業(yè)飛行任務的資金提供方，他與SpaceX共同承擔費用。盡管他拒絕透露到目前為止他在這些任務上花費了多少，但總額將達到數億美元。
太空旅行的價格并不平民化?！稌r代》雜志預計，2021年SpaceX的首次商業(yè)飛行任務四名乘客的“船票”總價達到2億美元。這與SpaceX將NASA的宇航員送往太空的成本相當。
商業(yè)航天距離平民化還有多遠
對于SpaceX即將啟程的“太空漫步”計劃，國內商業(yè)航天公司星河動力董事長CEO劉百奇對第一財經記者表示：“商業(yè)航天平民化正在越來越近，未來成本將會大幅降低。”
SpaceX本月還表示，計劃明年發(fā)射首批Fram 2任務，將繞地球兩極飛行，機組人員來自多國。
艾薩克曼透露，此次任務還有一個重要的目標就是測試驗證艙外活動的太空服。近年來，SpaceX一直致力于將其通常在緊急情況下穿戴的黑白艙內活動太空服升級為艙外活動太空服。艾薩克曼表示，艙外活動太空服是經過多年來數百小時測試不同材料的成果。“我們會不斷迭代太空服設計，以便SpaceX未來有數百甚至數千件太空服，用于登月、火星、低地球軌道等任務。”艾薩克曼說道。
除此之外，SpaceX還有一項重要的旅月載人航天項目任務要發(fā)射。不過由于該任務不斷推遲，今年6月，日本億萬富翁前澤友作宣布取消原定的SpaceX月球旅行。他曾于2018年首次宣布將成為“世界上第一個乘坐SpaceX的太空飛船星艦（Starship）進行民用繞月飛行的人”。SpaceX的登月旅費具體金額沒有對外公布，不過馬斯克當時稱，前澤友作將為此“支付一大筆費用”。有市場分析預測，前澤友作可能為此支付超過2.5億美元的巨資。
為了提高太空飛行任務的成功率和可靠性，SpaceX已經實施了多項軟件和硬件升級。這些升級對于實現試飛目標和確保航天器的性能和安全性至關重要。星艦火箭系統(tǒng)設計為完全可重復使用，目標是實現將貨物和人員運送到地球以外的新方法。
按照SpaceX原定計劃，將在2024年進行首次載人登月飛行任務。但SpaceX高管多次強調，在火箭實現載人發(fā)射之前，還需要進行數百次無人測試飛行任務。這枚火箭對美國宇航局（NASA）重返月球的計劃也至關重要。NASA計劃在2026年使用星艦系統(tǒng)將宇航員送往月球。
今年6月6日，Starship星艦火箭系統(tǒng)在第四次試飛中首次取得成功，推動這一重型火箭邁向新的里程碑。今年9月，Starship將進行第五次試飛。馬斯克表示，此次任務的一個關鍵目標是測試Starship的完全可重復使用性，包括首次嘗試使用“Mechazilla”塔臂在發(fā)射臺上捕捉返回的“超級重型”助推器。如果此次試飛成功，將意味著SpaceX在Starship項目上取得重大進展。但這距離環(huán)月旅行，還有較長的距離。
易動宇航創(chuàng)始人CEO沈巖對第一財經記者表示：“隨著航天領域的商業(yè)化不斷深入，商業(yè)航天也將迎來更廣闊的發(fā)展空間，為人們提供更多探索未知的能力，并最終實現太空自由?！?/p>