編譯｜董斌
來源｜YouTube
頭圖來源 ｜視覺中國
近日，Y Combinator（美國著名創(chuàng)業(yè)孵化器，以下簡稱YC）總裁兼CEO Garry Tan（陳嘉興）接受硅谷著名投資人的訪談。在硅谷，每一次技術(shù)革新和創(chuàng)業(yè)浪潮都離不開那些勇于實踐的先鋒。其中，Garry Tan既是Y Combinator的總裁兼首席執(zhí)行官，同時也是Initialized Capital的創(chuàng)始人。
在本次訪談中，Garry Tan將帶我們回顧Y Combinator的起源和發(fā)展歷程，講述他如何從充滿激情的創(chuàng)業(yè)者成長為一名資深投資人。同時，他還談?wù)摿巳斯ぶ悄苋绾纬蔀橥苿由鐣M步的重要力量，以及創(chuàng)業(yè)公司如何通過實現(xiàn)短期里程碑式的進步來吸引資本，加速成長。
以下為訪談精彩內(nèi)容：
1.下棋的難點不在于知道棋子如何移動，而在于如何聰明地運用策略。
2.我們一直在選擇相同類型的人：高度技術(shù)性且能清晰溝通的人。
3.在創(chuàng)業(yè)的馬拉松中能夠長時間保持快速前進，那么復(fù)利效應(yīng)將為你處理剩下的所有事情。
4.初創(chuàng)公司不要籌集太多正常需求之外的資金。
5.好的AI應(yīng)用和出色的AI應(yīng)用之間的區(qū)別，其實就在于對細節(jié)的把握。
以下為訪談全文，有刪減：
01
GPT-4是劃時代的突破
主持人： Garry Tan是YC總裁兼CEO， 他創(chuàng)辦了風險投資基金Initialized Capital，同時，他還是Posterous和Posthaven的聯(lián)合創(chuàng)始人。關(guān)于YC大家一定不陌生，你是怎么成為一名投資者的？
Garry Tan： 是Paul Graham（保羅·格雷厄姆，美 國著名程序員、風險投資家）給了我成為創(chuàng)始人的契機，但后來那份工作令我感到疲憊，所以我選擇了離開。
人們將YC視作一個能幫助他們創(chuàng)辦價值億萬美元公司的機構(gòu)，但我感覺它更像是90年代的朋克俱樂部，就像那些剛剛興起的搖滾或類似的地下文化，它們都是依托互聯(lián)網(wǎng)開始興起的亞文化現(xiàn)象。
YC之所以強大，并能夠向創(chuàng)業(yè)者們提供機會，重要原因就是Paul Graham的文章。他憑借自己創(chuàng)辦Yahoo Stores的經(jīng)驗，撰寫了一系列文章，真實生動地描述了創(chuàng)業(yè)的歷程。
當我們追溯YC的輝煌歷史，會發(fā)現(xiàn)，不論是Stripe的創(chuàng)始人Patrick Carlson，還是我的同事Harge——他與Patrick聯(lián)手創(chuàng)立了一家公司，許多人，包括我自己最初都是通過新聞去了解創(chuàng)業(yè)的。
想象一下，有個人坐在電腦前，就能創(chuàng)造出能夠觸達10億人的軟件，這簡直太棒了。這會讓你覺得“我也想要這個，我該怎么開始呢”？然后人們在谷歌上搜索“如何創(chuàng)業(yè)”，就會找到Paul Graham的文章。
YC現(xiàn)在有14位集團合伙人，每個人分別投資15~25家公司。其中有一家公司賣給了Twitter，是Mike Montana和Chris Golda的初創(chuàng)公司，后來Mike在Twitter做了很多年的工程副總裁。
主持人： Chris做了很多投資。
Garry Tan： 是的，Chris做的投資非常棒。
主持人： 人們總是忽視硅谷的深遠影響力，但人們也忽視了你現(xiàn)在的行為可能會在十年或十五年后深刻地影響人們對你的評價。
Garry Tan： 是的。
主持人： 你是什么時候開始天使投資的？
Garry Tan： 那是創(chuàng)辦YC很久以后的事情。Pastors是一個有趣的例子，因為我們曾有機會成為Instagram，但當時我們并不知情。那是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展歷史中非常有趣的時間段，這有點類似于人們現(xiàn)在經(jīng)歷的AI發(fā)展過程，人類的社交方式、工作方式都在發(fā)生巨大變化。有很多類似的現(xiàn)象，但在面對新事物出現(xiàn)時，總會有人跳出來說目前的方向是錯的。
主持人： 當Facebook出現(xiàn)時，大家對它不屑一顧，每個人都覺得My Space會成功，可最終My Space倒閉了。
Garry Tan： YC一直深信那些技術(shù)超群的人，比如扎克伯格、拉里或謝爾蓋這樣的世界級技術(shù)大咖。
我們應(yīng)該給予這些人更多的支持，并努力發(fā)現(xiàn)他們。下棋的難點不在于知道棋子如何移動，而在于如何聰明地運用策略。
主持人： 在移動端剛起步的時候，大概是2009年到2010年，大約有六家公司從零增長到了幾十萬用戶，只用了短短一兩周時間，但后來這些公司都消失了。只有Instagram堅持了下來，因為它的增長相對來說更加線性。在YC的投資理念當中是如何看待這些問題的？尤其是針對現(xiàn)在非常火熱的AI領(lǐng)域？
Garry Tan： 就拿GPT-4來說，這是一個劃時代的突破。 Jake Heller（CaseText的創(chuàng)始人）是最早獲得GPT-4訪問權(quán)限的人之一。當時只有兩位聯(lián)合創(chuàng)始人有權(quán)訪問GPT-4，他們在測試過GPT-4之后認為，以實用的方式應(yīng)用大型語言模型并且收費的時刻已經(jīng)到來了。
02
我們選擇高度技術(shù)性且能清晰溝通的人
主持人： 在這個時代，YC在選擇投資對象時，對創(chuàng)始人的哪些標準是一直沒有改變的？
Garry Ta n： 我們一直在選擇相同類型的人：高度技術(shù)性且能清晰溝通的人。 但實際情況通常是有人說他正在研發(fā)某種東西，但當我們深入挖掘會發(fā)現(xiàn)他們既沒有與投資人溝通，也沒有與用戶交流。
主持人： 與客戶交談是第一手資料，與其他創(chuàng)始人交談是第二手，與投資者交談則是第三手。
Garry Tan： 所以我覺得，如果你試圖通過閱讀《華爾街日報》或Twitter來了解情況，那就是第四手或第五手，這些都是轉(zhuǎn)述，甚至可能是幾個月前發(fā)生的事情。
主持人： 現(xiàn)在有70%的公司都在做AI，將這些公司進行比較，讓我們從創(chuàng)業(yè)的視角來看，有沒有一些共同點？
Garry Tan： 確實，現(xiàn)在大約70%的創(chuàng)業(yè)公司都與AI有關(guān)聯(lián)，其中約2/3的公司可以歸類為SaaS應(yīng)用程序（為中小企業(yè)搭建信息化所需要的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施及軟件、硬件運作平臺）。盡管“應(yīng)用程序”這個詞有時會帶有一些貶義的意味，但事實上它們是一種可實現(xiàn)的純技術(shù)，有趣的是，它的智商可能只有85。
主持人： 85是人們需要的智商，還是AI所表現(xiàn)出來的？
Garry Tan： 85是當你提出問題時，AI所展現(xiàn)的智商。
主持人： 所以現(xiàn)在的大模型就像一個初入社會的實習生？
Garry Tan： 實習生通常更好，例如100是平均智商，我們正處于希望看到GPT-4已經(jīng)超過了平均智商的時刻。但實際表現(xiàn)卻不盡如人意，我們?nèi)匀恍枰浅Ｓ屑s束地使用它，把工作流程分解得盡可能細致和精確。但是我認為最終，真正的AI會讓人們感到新奇。
主持人： 為什么有些創(chuàng)業(yè)公司能夠成功？
Garry Tan： 這些公司的共同點就是可以通過軟件直接解決非常具體的問題，以更少的資源實現(xiàn)更多的事情，這就是軟件的杠桿作用。
主持人： 這 很有趣，現(xiàn)在似乎有兩件事情同時發(fā)生。一方面是技術(shù)上的巨大變革，為軟件帶來了全新功能；另一方面，大家對新事物持開放態(tài)度，愿意去嘗試。特別是在AI領(lǐng)域，很多企業(yè)都想要涉足，可能只是來自于CEO的指令，但員工們并不清楚具體該如何操作。
因此大家都在摸索，試圖了解在AI方面，CEO想要什么，客戶又需要什么。這無疑出現(xiàn)了許多新的機會。在應(yīng)用層和基礎(chǔ)設(shè)施層，你有沒有發(fā)現(xiàn)什么共同點？例如很多公司都在構(gòu)建模型，你是如何看待這些問題的。
Garry Tan： 大約三分之二的企業(yè)仍然專注于實施非常實用的前沿模型。另外三分之一則越來越多地涉足推理工具、測試、提示協(xié)作等領(lǐng)域，比如LangChain、Link Fuse等，這些領(lǐng)域有大量新工具涌現(xiàn)。
另一個有趣的現(xiàn)象是并行性，你會看到在AI領(lǐng)域，有大量籌集資金的公司，也有修改開放源代碼的公司。
主持人： 你是否期望YC投資的公司進行預(yù)訓(xùn)練并以某種方式建立自己的基礎(chǔ)模型？有種觀點認為，進行大模型方面的競爭需要至少十億美元的資金。
Garry Tan： 我認為已經(jīng)開始有人這樣做了，而YC投資的公司中確實有在構(gòu)建基礎(chǔ)模型的，例如，Diffuse Bio正在生物領(lǐng)域構(gòu)建基礎(chǔ)模型，還有一家公司在研究機器人基礎(chǔ)模型。
03
初創(chuàng)公司不要籌集太多資金
主持人： YC非常擅長推動短期的里程碑式進程。每周都會就進度進行詢問，接受投資的公司是否真的跟進了要做的事情？創(chuàng)始人是否在與客戶交流？這些非常具體的事情推動了公司的壯大與發(fā)展。我覺得這是非常強大的企業(yè)文化。這種文化來自哪里？是YC的合伙人嗎？還是從Paul Graham獲得的靈感？
Garry Tan： 我認為這是融合了多重因素的結(jié)果。我特別認同Paul Graham的理念：要幫助人們看到想法的巨大潛力。可能只是從一個小切入點著手，但如果你能夠做好，并逐一完成階段性目標，公司有可能成長為價值100億美元甚至1000億美元的企業(yè)。
在YC，有一種名為小組辦公時間的概念。這種方式有點像利用社交壓力來激勵大家，對于員工來說，大家都不太想落后。這就存在一種友好的競爭氛圍，大家都希望彼此能夠成功。
主持人： 我曾聽YC的創(chuàng)始人朋友們說，他們對小組辦公時間感到非常緊張。因為他們必須出席，并且要表現(xiàn)出色，每個人都會受到關(guān)注，看看自己取得了哪些成果。
Garry Tan： 我經(jīng)常對員工開玩笑說：你完成這周的目標了嗎？如果沒完成，可能要做俯臥撐作為懲罰。雖然這聽起來有點荒謬。所以我認為員工需要學會迅速行動，那會帶來成功。換一種說法，如果在創(chuàng)業(yè)的馬拉松中能夠長時間保持快速前進，那么復(fù)利效應(yīng)將為你處理剩下的所有事情。
主持人： 你曾經(jīng)用過一個比喻，說這些創(chuàng)業(yè)公司就像在大象腳下奔跑的小老鼠。那么，你是如何判斷哪些公司會成功，哪些又會被淘汰的呢？
Garry Tan： 我通過和創(chuàng)業(yè)者們交談去觀察他們做的事情是否是合理的、有意義的，如果是，那么為什么不投資呢？
需求是發(fā)明之母。我在2012年作為投資者簽下第一張支票時，我并沒有真正理解人們所說的“初創(chuàng)公司不要籌集太多正常需求之外的資金”，我以為那只是一種談判策略。
多年以后，我才明白這句話的意義。比如我們投資的一些擁有最佳技術(shù)創(chuàng)始人的公司，這些公司可能會籌集正常需求之外的資金。然后當公司需要裁員時，要裁掉50%到80%的員工，這就變成了一項艱巨的任務(wù)。因為這些人是創(chuàng)始人雇傭和管理的，一直以來大家都并肩作戰(zhàn)，裁員這種事情可能對于管理者來說是個很難抉擇的事情。
因此，籌集資金過多可能會導(dǎo)致決策的失誤，最糟糕的情況甚至是公司無法重回正軌。
主持人： 企業(yè)現(xiàn)在對資本依賴過于嚴重，他們承受著痛苦的估值，并試圖考慮如何應(yīng)對下一輪融資的下降。隨著時間的推移，YC有哪些變化呢？
Garry Tan： 目前YC創(chuàng)始人的平均年齡大約是27歲。這個趨勢正在變得更年輕。
但有一段時間，這個趨勢是相反的。部分原因可能是人們的興趣和想要深入研究的領(lǐng)域在發(fā)生變化，比如人工智能的興起。在過去，軟件開發(fā)和成為一名優(yōu)秀的軟件工程師幾乎是一體的。但現(xiàn)在，人們不斷創(chuàng)造新的想法和方法。越來越多21歲、20歲甚至19歲的年輕人選擇創(chuàng)辦AI公司，他們不想錯過這一波熱潮。
這是一個非常有趣的現(xiàn)象。但是，在3~5年前，我非常感謝Sam Altman和Greg Brockman，他們在變壓器和類似的架構(gòu)上下了很大的賭注。他們證明了這些技術(shù)是可以擴展并能創(chuàng)造大量價值的。如果沒有他們的努力，我不知道現(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)環(huán)境會是什么樣子。
主持人： 所以，你認為創(chuàng)始人的年齡在某種程度上取決于市場的開放程度。換句話說，如果市場非常開放，年輕人就可以參與進來；如果市場封閉，那么你需要多年的專業(yè)知識才能進入。但在整個技術(shù)生態(tài)系統(tǒng)中，相關(guān)領(lǐng)域的專業(yè)知識等其他優(yōu)勢會變得更加重要。最有趣的是，沒人知道正在發(fā)生什么，未來會發(fā)生什么，有很多創(chuàng)造價值的可能性。這有點像YC早期的核心理念：任何人都可以實現(xiàn)夢想。
Garry Tan： 是的。歷史上，每當YC投資的金額增加時，就會出現(xiàn)一波瘋狂的創(chuàng)新潮。
從2011年開始，我們每次投資從大約1.5萬或2萬美元增加到17萬美元。然后一年后出現(xiàn)了Instacart和DoorDash。現(xiàn)在我們可能正在經(jīng)歷類似的階段。
我認為這是市場動態(tài)效應(yīng)的體現(xiàn)。另一方面，從外部觀察YC時，我發(fā)現(xiàn)從2014年、2015年開始，YC初創(chuàng)公司的中等數(shù)額的融資其實并不多，可能還達不到第一輪融資的水平。
然而現(xiàn)在，這些初創(chuàng)公司的融資額已經(jīng)接近100萬美元，有時甚至能達到130萬美元。我覺得這部分是復(fù)利效應(yīng)的結(jié)果。YC的品牌影響力變得更強了。
主持人： 因為有更出色的創(chuàng)始人加入。
Garry Tan： 沒錯，我們吸引到了更優(yōu)秀的創(chuàng)始人。現(xiàn)在有更多的創(chuàng)始人不僅技術(shù)實力強大，表達能力也同樣出色，我認為大家都低估了復(fù)利的力量。初創(chuàng)公司吸引人的重要因素就是處在一個快速擴張的行業(yè)中。
親身參與是非常重要的。在從0到1的過程中，你需要與周圍最聰明的人在一起合作。
一方面，高度智能的技術(shù)將在不久的將來成為現(xiàn)實。另一方面，這也可能需要更長的時間來實現(xiàn)。而YC會盡力從中獲取最大收益，比如如何使技術(shù)嵌入工作，如何真正優(yōu)化工作流程和測試環(huán)節(jié)。人們不知道的是，好的AI應(yīng)用和出色的AI應(yīng)用之間的區(qū)別，其實就在于對細節(jié)的把握。
主持人： 外界普遍認為，是你給YC帶來了新的活力。你如何看待YC未來幾年的發(fā)展方向？
Garry Tan： 堅信人類的強烈意愿、創(chuàng)造力、信念和坦率的意識形態(tài)是無可替代的。
我特別喜歡YC的一點是，它吸引了那些對技術(shù)抱有雄心壯志、持樂觀態(tài)度且極具智慧的人才。這些人正是我們迫切需要從高盛這樣的公司中“解救”出來的。我這樣說可能會“得罪”我在高盛的朋友們，但我們需要讓人們從投資銀行業(yè)、咨詢業(yè)、中層管理以及大型科技公司中解脫出來。
主持人： 我們需要逃離現(xiàn)狀，去創(chuàng)造新的可能。
Garry Tan： 如果說我學到了什么，那就是責任與義務(wù)。被賦予的越多，期望也就越高。