早發(fā)型癌癥通常指發(fā)病年齡在50歲以下人群的癌癥。近年來的醫(yī)學研究數(shù)據(jù)顯示，全球范圍內(nèi)多種類型的早發(fā)型癌癥發(fā)病率呈上升趨勢。發(fā)表于BMJ Oncology（《英國醫(yī)學雜志·腫瘤學》）的一項研究顯示，2019年全球早發(fā)型癌癥病例數(shù)超過326萬，發(fā)病率較1990年增加79.1%，死亡率較1990年增加27.7%。
從類型來看，消化系統(tǒng)的癌癥發(fā)病率增幅最大，例如結(jié)直腸癌、胰腺癌和胃癌。在全球范圍內(nèi)，結(jié)直腸癌是最常見的癌癥之一，往往最受關(guān)注。但乳腺癌和前列腺癌的發(fā)病率也在上升。
當?shù)貢r間2024年3月13日，《自然》（Nature）雜志發(fā)表題為《為什么這么多年輕人患上癌癥？數(shù)據(jù)說明了什么》（Why are so many young people getting cancer? What the data say？）的文章，指出上述趨勢。
美國芝加哥大學（the University of Chicago in Illinois）胃腸病學家索尼婭·庫普菲（Sonia Kupfer）說：“如果證據(jù)確鑿，我們的研究至少會指明一個因素。但導致癌癥的似乎是不同因素的組合?！?/span>
有研究人員認為，肥胖率上升和攝入大量加工食品的飲食習慣可能是導致早發(fā)型癌癥發(fā)病率上升的罪魁禍首。但新加坡國立大學（the National University of Singapore）肝病學家丹尼爾·黃（Daniel Huang）認為，這些因素不足以完全解釋癌癥為什么出現(xiàn)年輕化趨勢。
也有研究人員在尋找遺傳方面的線索。美國哈佛大學醫(yī)學院（Harvard Medical School）的病理學家束基·歐吉諾（Shuji Ogino）和他的同事們發(fā)現(xiàn)早發(fā)型癌癥中侵襲性腫瘤的可能特征。例如，侵襲性腫瘤有時特別擅長抑制身體對癌癥的免疫反應(yīng)。但研究人員還沒有找到早發(fā)型癌癥和晚發(fā)型癌癥之間明確的界限。
微生物也被認為可能與早發(fā)型癌癥有關(guān)。由飲食變化或抗生素引起的微生物組破壞，與炎癥和多種疾病的風險增加有關(guān)。但目前的研究結(jié)果仍然是初步的，收集長期數(shù)據(jù)面臨困難。美國科羅拉多大學癌癥中心（the University of Colorado Cancer Center）腫瘤學家克里斯特菲·劉（Christopher Lieu）說：“影響微生物組的因素非常廣泛，你讓人們回憶他們小時候吃了什么，而我?guī)缀醪挥浀梦以绮统粤耸裁??！?/p>
擴大研究規(guī)模可能會有所幫助。美國范德比爾特大學（Vanderbilt University）醫(yī)學中心腫瘤學家凱西·英格（Cathy Eng）正在研究微生物組組成與在年輕時患癌之間的相關(guān)性，她計劃將自己的數(shù)據(jù)與非洲、歐洲和南美洲合作者的數(shù)據(jù)相結(jié)合。美國丹娜-法伯癌癥研究所（Dana-Farber Cancer Institute）青年結(jié)直腸癌癌癥中心（Young-Onset Colorectal Cancer Center）創(chuàng)始主任Kimmie Ng評論稱，在任何一個中心，早發(fā)型癌癥病例數(shù)量仍然較少，這種國際合作對增加統(tǒng)計分析能力非常重要。
另一種方法是仔細研究國家之間的差異。例如，日本和韓國彼此相鄰，經(jīng)濟發(fā)展狀況相似。哈佛大學醫(yī)學院癌癥流行病學家Tomotaka Ugai說，韓國早發(fā)性結(jié)腸直腸癌增長速度比日本快。Ugai和他的合作者希望確定原因。
但一些國家數(shù)據(jù)稀缺。美國非營利組織全球結(jié)腸癌協(xié)會（Global Colon Cancer Association）南非區(qū)域主任博圖美·羅拉瑪索迪（Boitumelo Ramasodi）介紹，南非的癌癥數(shù)據(jù)只從16%的有醫(yī)療保險的人口中收集。家庭很少記錄死于癌癥的人。在這個國家，癌癥被認為是白人的疾病。
研究人員認為需要回溯歷史，從大規(guī)模縱向研究中尋找可能的原因。研究表明，癌癥可能在接觸致癌物質(zhì)（如石棉或香煙煙霧）多年后出現(xiàn)。研究人員需要收集來自數(shù)千人的40-60年的數(shù)據(jù)。
美國加州奧克蘭市公共衛(wèi)生研究所（the Public Health Institute in Oakland）流行病學家芭芭拉·科恩（Barbara Cohn）整理了一個很少見的數(shù)據(jù)和血液樣本庫，其中的數(shù)據(jù)和血液樣本是從1959年來約20000名孕婦懷孕期間收集的。從那時起，研究人員跟蹤了許多最初的參與者及其子女?？贫骱托菟苟氐每怂_斯大學健康科學中心（the University of Texas Health Science Center at Houston）流行病學家凱特琳·墨菲（Caitlin Murphy）已經(jīng)嘗試梳理這些數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)早期結(jié)直腸癌與產(chǎn)前暴露于特定合成形式的孕酮之間可能存在關(guān)聯(lián)。但這項研究必須在其他隊列中重復，以確定二者間的相關(guān)性。
尋找從產(chǎn)前階段到成年的隊列研究是一個挑戰(zhàn)。歐吉諾說，理想的研究是在幾個國家招募數(shù)千名孕婦，收集血液、唾液和尿液的數(shù)據(jù)和樣本，然后對其進行幾十年的隨訪。
“目前，重要的是醫(yī)生分享關(guān)于早發(fā)型癌癥的數(shù)據(jù)，并在患者完成治療后進行隨訪，以了解如何最好地進行治療，”以色列Rambam Health Care Campus的腫瘤學家艾熱·本·哈熱（Irit Ben-Aharon）說，一些癌癥藥物可能會導致心血管問題，甚至在治療多年后導致繼發(fā)性癌癥，這些風險在年輕人中變得更令人擔憂。
因為，年輕人可能在診斷過程中懷孕，或者更關(guān)心癌癥藥物對他們生育能力的影響。他們離退休還很遠，更擔心癌癥治療是否會導致長期認知損害，阻礙他們的工作能力。
外科醫(yī)生喬治·巴雷托（George Barreto）的朋友和家人患上了早發(fā)型癌癥，決心究清原委。他想研究產(chǎn)前壓力對早發(fā)型癌癥風險的影響，如接觸酒精、香煙煙霧或營養(yǎng)不良。他聯(lián)系了世界各地的科學家，但沒有一個生物庫項目包含他所需要的數(shù)據(jù)和樣本。他表示，如果他和其他人需要的數(shù)據(jù)現(xiàn)在不可用，是可以理解的。但如果20年后仍然沒有數(shù)據(jù)，這是一種失敗。