當(dāng)?shù)貢r間19日，一篇題為《三十年的長周期無線電瞬變活動》的研究正式在《自然》雜志上刊發(fā)。研究人員發(fā)現(xiàn)，至少從1988年起，一個神秘的外太空來源不斷以22分鐘的頻率定期向地球發(fā)射無線電波。
然而，研究人員并不知道這些神秘信號的源頭是什么，因為其電波的性質(zhì)并不符合世界上任何已知的理論和模型。
▲未知外太空物體35年來不斷發(fā)出神秘電波
目前，多國科學(xué)家紛紛開始觀測這一神秘源頭，試圖努力解決圍繞這個天體的奧秘，它究竟是脈沖星、磁星，還是外星生命試圖聯(lián)系地球上的人類？
持續(xù)向地球發(fā)送信號35年，每22分鐘重復(fù)一次
在長達(dá)數(shù)月的時間里，國際射電天文學(xué)研究中心（ICRAR）的科學(xué)家們每三個晚上就會使用位于澳大利亞的默奇森廣域陣列射電望遠(yuǎn)鏡掃描一次銀河系。很快，他們就有了令人振奮的發(fā)現(xiàn)：“幾乎在我們剛開始觀察的時候，就在天空發(fā)現(xiàn)了一個新的光源，每22分鐘重復(fù)一次?！?/p>
▲默奇森廣域陣列射電望遠(yuǎn)鏡的一部分
隨后，他們通過每一臺能找到的無線電、X射線和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡設(shè)備，對這個外太空物體進(jìn)行觀測。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這一未知物體以每次脈沖持續(xù)5分鐘、間隔17分鐘的周期不斷發(fā)出無線電信號。
當(dāng)研究人員對過去的無線電觀測檔案進(jìn)行搜索后，真正的驚喜出現(xiàn)了?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，至少從1988年起，地球上每年都能探測到這些信號波，但一直沒有引起人們的注意。直到此次翻閱檔案時才發(fā)現(xiàn)，該信號源至少已持續(xù)不斷出現(xiàn)了35年。
通過對長達(dá)35年的觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行計算，研究人員得到了精確的脈沖時間，“源頭就像時鐘一樣，每1318.1957秒產(chǎn)生一次，誤差為十分之一毫秒?！比欢?，這一信號波與此前在地球上看到的都不同，也不符合目前存在的任何理論。
究竟來自脈沖星、磁星，還是外星人？
研究人員首先考慮的一個可能是脈沖星，即一種旋轉(zhuǎn)的中子星，也是最常見的外太空重復(fù)信號來源。
脈沖星在旋轉(zhuǎn)時發(fā)出射電爆炸，類似燈塔光束一樣忽明忽暗。科學(xué)家們認(rèn)為，只有在脈沖星的磁場足夠強，并且旋轉(zhuǎn)速度足夠快的情況下，這些信號才能在穿過地球表面時被捕捉。因此，所謂“脈沖星死亡線”的理論出現(xiàn)了，這是中子星產(chǎn)生無線電波的理論極限，甚至適用于非常復(fù)雜的磁場模型，即必須旋轉(zhuǎn)得足夠快，足夠強才能被探測到。
▲脈沖星從極點發(fā)射出強大的無線電波，像燈塔一樣掃過地球表面
科學(xué)家在研究文章中指出，這個新發(fā)現(xiàn)、被命名為GPMJ1839-10的天體遠(yuǎn)遠(yuǎn)位于“死亡線以下”，如果它是一顆脈沖星，那么其運行方式似乎并不符合現(xiàn)有的科學(xué)理論定義。如果引力波強到足以在地球上被探測到，那么GPMJ1839-10的旋轉(zhuǎn)速度一定非常快。然而，“目標(biāo)看起來很像脈沖星，但旋轉(zhuǎn)速度要慢上1000倍?！迸c預(yù)期相悖。
其次，它可能是一顆白矮星或者一顆磁星，這是一種具有極強磁場的恒星。然而，如果是磁星的射電爆炸應(yīng)該只能在幾個月至幾年的時間長度內(nèi)可見，而不是長達(dá)35年。
在出現(xiàn)上述悖論后，這一巨大的謎團也讓一些人開始思考，是否可能是外太空其他的生命形式也在發(fā)送信號？不過，這一理論尚未得到證實。
目前，種種謎題令科學(xué)家們回到了起點，國際射電天文學(xué)研究中心的研究團隊表示：“所以當(dāng)我們試圖解決一個問題時，我們不小心制造了另一個問題。這些神秘的重復(fù)射電源是什么？”但幸運的是，這一神秘信號源至今仍然活躍，所有人都可以對它進(jìn)行觀察，“也許通過創(chuàng)造性的后續(xù)觀察和更多分析，將能夠解開這個新的宇宙之謎?！?/p>
加拿大蒙特利爾麥吉爾大學(xué)的物理學(xué)教授維多利亞·卡斯皮也表示，大家正在努力繼續(xù)尋找這些奇怪的信號。“只有時間才能告訴我們這些數(shù)據(jù)中還隱藏著什么，以及跨越許多天文時間尺度的觀測將揭示什么?！?/p>