編者按：未來人類將如何面對新冠病毒？為何越來越多的人在接種了疫苗后，面臨一次甚至多次突破性感染？5月16日，《紐約時(shí)報(bào)》刊發(fā)文章How Often Can You Be Infected With the Coronavirus? The spread of the Omicron variant has given scientists an unsettling answer: repeatedly, sometimes within months，試圖揭開謎底。
一種看起來不打算消失的病毒，擁有擅長躲避身體防御的變異，每年都會(huì)帶來兩三波感染——一些科學(xué)家現(xiàn)在擔(dān)心，這可能就是新冠病毒的未來。
核心問題是，新冠病毒已變得更容易再次感染。已經(jīng)有報(bào)告說，感染了第一個(gè)奧密克戎變異株的人第二次感染了該變異株的較新版本——美國的BA.2或BA2.12.1，或者南非的BA.4和BA.5。
研究人員在采訪中說，這些人可能會(huì)繼續(xù)第三次或第四次感染，甚至在今年之內(nèi)。一小部分人的癥狀可能會(huì)持續(xù)數(shù)月或數(shù)年，這種情況被稱為長期新冠病毒感染。
“在我看來，這可能會(huì)成為一種長期模式，”南非斯泰倫博斯大學(xué)流行病學(xué)家朱麗葉·普利亞姆說。
“病毒會(huì)繼續(xù)進(jìn)化，”她還說。“可能會(huì)有很多人一生中再次感染很多次?！?/strong>
再次感染率很難被量化，部分原因是許多感染現(xiàn)在都沒有報(bào)告。普利亞姆和她的同事在南非收集了足夠的數(shù)據(jù)，可以證明，與之前的變異株相比，奧密克戎的再次感染率更高。
這種情況是出人意料的。疫情早期，專家們認(rèn)為，接種疫苗或以前感染所產(chǎn)生的免疫力可以預(yù)防大多數(shù)再次感染。
奧密克戎變異株使得這樣的希望破滅了。與之前的變異株不同，奧密克戎和它的許多后裔似乎已經(jīng)進(jìn)化到可以逃避部分免疫。這使得每個(gè)人——即使是那些已經(jīng)多次接種疫苗的人——都容易受到多次感染。
“如果我們以現(xiàn)在的方式來應(yīng)對，那么大多數(shù)人一年至少會(huì)感染幾次，”圣地亞哥斯克里普斯研究所的病毒學(xué)家克里斯蒂安·安德森說。 “如果不是這樣的結(jié)果，我會(huì)非常驚訝。”
新的變異株并沒有改變新冠疫苗的基本有效性。如果新冠病毒檢測結(jié)果呈陽性，大多數(shù)接受過三劑甚至兩劑疫苗者病情不會(huì)發(fā)展到需要醫(yī)療護(hù)理的程度。而且，像之前的病毒暴發(fā)時(shí)一樣，加強(qiáng)針?biāo)坪醮_實(shí)可以減少再次感染的機(jī)會(huì)——但不會(huì)減少太多。
疫情開始時(shí)，許多專家以他們最熟悉的病毒敵人——流感病毒為基礎(chǔ)，對新冠病毒的走勢進(jìn)行預(yù)測。他們預(yù)測，就像流感一樣，新冠病毒疫情每年可能會(huì)有一次大暴發(fā)，最有可能發(fā)生在秋季。盡量減少傳播的方法是在疫情到來之前給人們接種疫苗。
相反，新冠病毒的表現(xiàn)更像它的四個(gè)近親，它們都是全年傳播并導(dǎo)致感冒。紐約哥倫比亞大學(xué)的流行病學(xué)家杰弗里·沙曼說，在研究普通感冒冠狀病毒時(shí)，“我們發(fā)現(xiàn)人們在一年時(shí)間里多次感染。”
他說，如果再次感染成為常態(tài)，新冠病毒“將不僅僅是這種每年冬季發(fā)生一次的事情，就發(fā)病率和死亡率而言，它也不會(huì)是一種輕微的小麻煩”。
包括德爾塔在內(nèi)的一些以前的變異株也會(huì)發(fā)生再次感染，但相對少見。但普利亞姆說，南非的再次感染速度在9月似乎有所加快，到了11月，也就是奧密克戎變異株被確認(rèn)的時(shí)候，再感染的速度明顯加快。
與美國一樣，南非的再次感染似乎更加明顯，因?yàn)槟壳坝性S多人已經(jīng)接種了疫苗，或者至少被感染過一次。
“這種感受放大了生物學(xué)上實(shí)際發(fā)生的情況，”普利亞姆說。“只是有更多人符合再次感染的條件。”
奧密克戎變異株與德爾塔不同，德爾塔與新冠病毒的早期版本也不同，因此一些再次感染是可以預(yù)期的。但現(xiàn)在，奧密克戎似乎正在進(jìn)化新的形式，可以穿透免疫防御系統(tǒng)，其遺傳密碼的變化相對較少。
“這實(shí)際上讓我有點(diǎn)吃驚，”非洲衛(wèi)生研究所的病毒學(xué)家亞歷克斯·西格爾說?！拔以?jīng)以為會(huì)有一種全新的變異株，從而讓我們擺脫這個(gè)變異株。但事實(shí)上似乎不是這樣?！?/p>
感染奧密克戎后會(huì)產(chǎn)生較弱的免疫反應(yīng)，與以前的變異株造成的感染相比，這種反應(yīng)似乎很快就會(huì)減弱。盡管較新版本的幾個(gè)變異株之間有著密切的關(guān)系，但從免疫角度來看，它們之間的差異很大，感染一個(gè)變異株所產(chǎn)生的免疫力并不能對其他變異株提供多少保護(hù)——當(dāng)然在感染三四個(gè)月后也不能。
不過，好消息是，大多數(shù)再次感染新版本奧密克戎病毒的人不會(huì)患上重病。至少目前，該病毒還沒有找到一種完全避開免疫系統(tǒng)的方法。
“這可能是目前最好的結(jié)果了，”西格爾說?！爱?dāng)變異株完全不同時(shí)，最大的危險(xiǎn)可能就來了?！?/p>
每一次感染都會(huì)帶來長期新冠的可能性，即可能持續(xù)數(shù)月或數(shù)年的一系列癥狀組合。目前還不足以判斷奧密克戎感染導(dǎo)致長期新冠癥狀的幾率，尤其是在接種過疫苗的人群中。
還有專家表示，為了跟上不斷演變的病毒，新冠疫苗的更新速度要加快，甚至比流感疫苗每年的更新速度更快。他們說，即使疫苗與新型冠狀病毒并不完全匹配，也會(huì)擴(kuò)大免疫力，提供一些保護(hù)。
“每當(dāng)我們認(rèn)為已經(jīng)度過了難關(guān)，每當(dāng)我們認(rèn)為占了上風(fēng)的時(shí)候，病毒就會(huì)捉弄我們，”安德森說。“控制它的辦法并不是，‘讓我們每年都感染幾次，然后期待最好的結(jié)果?！?/p>