起身去另一個(gè)房間，進(jìn)門(mén)后卻想不起來(lái)是要拿什么，直到轉(zhuǎn)身離開(kāi)。聊到興頭上，八卦主角的名字似乎已到嘴邊，腦中卻搜索不出確切的人名，聊完倒是回想了起來(lái)。刷了一會(huì)兒手機(jī)，突然腦中一個(gè)問(wèn)號(hào)：“我剛才點(diǎn)開(kāi)手機(jī)是為了看啥來(lái)著？”
（圖片來(lái)源：123RF）
每個(gè)人都經(jīng)歷過(guò)類(lèi)似的“短暫失憶”。是精神錯(cuò)亂，是癡呆前兆，還是大腦的常規(guī)操作？記憶是被擦除又以某種方式被恢復(fù)，還只是暫時(shí)隱藏了一段時(shí)間？
在頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》最近發(fā)表的一篇論文中，美國(guó)斯克里普斯研究所（Scripps Research）的科學(xué)家們回答了這個(gè)問(wèn)題。領(lǐng)銜這項(xiàng)研究的Ronald Davis教授介紹說(shuō)：“這是首次發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致暫時(shí)遺忘（transcient forgetting）的神經(jīng)機(jī)制。”
研究人員利用經(jīng)典的模式生物果蠅，設(shè)計(jì)了一組實(shí)驗(yàn)：他們首先對(duì)果蠅進(jìn)行訓(xùn)練，讓它們記住某一種氣味總是伴隨著難受的刺激，形成長(zhǎng)期記憶；隨后，他們給果蠅“搗亂”，用吹氣、電擊或藍(lán)光等干擾信號(hào)分散它們的注意力，于是果蠅就會(huì)一時(shí)失憶，忘記要避開(kāi)討厭的氣味。
訓(xùn)練和干擾果蠅的實(shí)驗(yàn)示意圖
由于果蠅的大腦結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，結(jié)合功能成像和一系列生化分析，研究人員找到了專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)這種短暫失憶的一對(duì)神經(jīng)元。這種神經(jīng)元被命名為PPL1-α2α’2，分泌重要的神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺。人為刺激這種神經(jīng)元時(shí)，同樣可以模擬出干擾信號(hào)導(dǎo)致的暫時(shí)遺忘。
后續(xù)實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步鑒定出，在果蠅大腦的記憶處理中心（稱(chēng)為蘑菇體），神經(jīng)元伸出的軸突上分布著一種受體DAMB，這些受體接收PPL1-α2α’2發(fā)出的多巴胺信號(hào)，是暫時(shí)遺忘通路中的關(guān)鍵組成部分。
總結(jié)起來(lái)，當(dāng)大腦啟動(dòng)記憶搜索之前，突然出現(xiàn)的干擾信號(hào)激活了PPL1-α2α‘2神經(jīng)元與DAMB受體構(gòu)成的神經(jīng)通路，導(dǎo)致記憶檢索暫停，從而出現(xiàn)暫時(shí)遺忘。
該研究提出的關(guān)于暫時(shí)遺忘的神經(jīng)機(jī)制
有趣的是，研究結(jié)果同時(shí)顯示，這種短暫失憶并不會(huì)抹去果蠅此前形成的長(zhǎng)期記憶。即便延長(zhǎng)分散注意力的信號(hào)，等干擾消失，一段時(shí)間后，果蠅還是會(huì)恢復(fù)相關(guān)記憶，不會(huì)永久失憶。
盡管這套基于多巴胺的“記憶控制系統(tǒng)”是在果蠅中發(fā)現(xiàn)的，研究人員指出，基于生物學(xué)機(jī)制在進(jìn)化上的保守性，人類(lèi)大腦中很可能也存在著類(lèi)似的神經(jīng)機(jī)制在調(diào)節(jié)暫時(shí)遺忘與自發(fā)恢復(fù)。
負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的神經(jīng)科學(xué)家Ronald Davis教授（Credit：Scripps Research）
Davis教授介紹，過(guò)去40年里，很多科學(xué)家深入研究了大腦怎么“記住”和“回想”，直到最近，“遺忘”才越來(lái)越受到人們的關(guān)注。“你可以想象的到，我們一生中每天都會(huì)生成無(wú)數(shù)的記憶，大腦沒(méi)有容量把它們?nèi)坑涀 Ｒ虼?，有必要遺忘那些與我們?nèi)粘Ｉ詈妥陨泶嬖跓o(wú)關(guān)的記憶?！?/p>
幾年前，Davis教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組曾揭示多巴胺信號(hào)在永久遺忘中的作用。他們的研究表明，永久遺忘是一個(gè)持續(xù)不斷的活躍過(guò)程，是健康大腦正常運(yùn)行所必需的特征?！岸F(xiàn)在，我們知道記憶中樞還有一個(gè)特定的受體，會(huì)接受來(lái)自多巴胺的短暫遺忘信號(hào)?！盌avis教授說(shuō)，“我們正剛剛開(kāi)始理解大腦是如何引起短暫遺忘的?！?/p>
科學(xué)家們指出，關(guān)于遺忘的這些研究正越來(lái)越清楚地表明，我們的大部分“失憶”并不是因?yàn)樯窠?jīng)連接斷開(kāi)或年齡相關(guān)的衰退，而是一種重要的功能，是生存的必需品。