英國是半導(dǎo)體行業(yè)的重要貢獻(xiàn)者，但目前叫得上名的芯片公司屈指可數(shù)。
Arm是一家。上世紀(jì)80年代，當(dāng)英國旗艦芯片架構(gòu)公司安謀(Arm)還只是一家名為Acorn Computers的小公司時，一輛汽車可能包含3個芯片。如今，政界人士哀嘆，當(dāng)Arm如果以400億美元的估值在美國重新上市時，英國將失去其在半導(dǎo)體領(lǐng)域唯一的重大成功。他們擔(dān)心，英國將永遠(yuǎn)夾在美國設(shè)備制造商和亞洲制造業(yè)巨頭之間，依賴受地緣政治和地緣經(jīng)濟(jì)沖擊的全球產(chǎn)業(yè)鏈提供關(guān)鍵戰(zhàn)略零部件。
咨詢公司麥肯錫(McKinsey)預(yù)測，到2030年，芯片銷售額將達(dá)到1萬億美元，受到汽車、計算和數(shù)據(jù)存儲以及無線三大領(lǐng)域的推動。
那么，英國市場上是否有像早期Acorn這樣大小的芯片設(shè)計公司潛伏著，而不被人注意。據(jù)經(jīng)紀(jì)公司Zeus Capital的分析師鮑勃?廖(Bob Liao)悲觀地表示，并不多。英國將始終與那些由慷慨的政府和財力雄厚的金融家支持的海外企業(yè)作斗爭。
專門設(shè)計專用集成電路(Asics)的Sondrel公司首席執(zhí)行官格雷厄姆?柯倫(Graham Curren)也認(rèn)為，科技初創(chuàng)企業(yè)在英國處境艱難。精心策劃的對硅谷銀行(Silicon Valley Bank)英國分公司的紓困，只會突顯出英國高科技企業(yè)的融資缺口。
科技企業(yè)家抱怨說，問題在于英國投資者過于關(guān)注資本回報率，對在競爭激烈的行業(yè)中爭奪立足點(diǎn)的急需現(xiàn)金的公司持懷疑態(tài)度，并過快出售股份。
幾個鮮明的例子可以來說明這一切：Dialog Semiconductor在2021年被賣給了日本競爭對手。2016年，Arm被日本軟銀(SoftBank)以320億美元的價格收購，約為市盈率的24倍。2014年，Wolfson Microelectronics被一家美國競爭對手以約3億英鎊的價格收購，同年，高通(Qualcomm)以24億美元收購了Cambridge Silicon Radio。還有Imagination Technologies，這家曾是英國最大上市科技公司之一的公司，在蘋果停止購買其知識產(chǎn)權(quán)后倒閉。2017年，它以約5.5億英鎊的價格賣給了風(fēng)險投資家。
有望成為Arm的芯片企業(yè)如今也面臨著離開英國的打算。
多倫多芯片制造商Alphawave IP于2021年在倫敦以每股410便士的價格上市，而其股價現(xiàn)在約為每股120便士。
化合物半導(dǎo)體廠商IQE公司的股價也在過去5年時間內(nèi)下跌了80%，IQE 首席執(zhí)行官 Americo Lemos今年早些時候告訴泰晤士報，雖然該企業(yè)希望留在英國，但它對股東有責(zé)任去資金所在的地方——可能是歐盟或美國。
威爾士紐波特半導(dǎo)體“集群”中的一家微芯片公司也警告說，如果政府在未來六個月內(nèi)不采取行動，它可能被迫搬遷到美國或歐盟。
一位政府發(fā)言人告訴 CNBC：“我們致力于支持英國至關(guān)重要的半導(dǎo)體行業(yè)。我們的戰(zhàn)略將進(jìn)一步發(fā)展該行業(yè)，并確保我們擁有一個有彈性的供應(yīng)鏈。該戰(zhàn)略將盡快公布。”
小型芯片公司還在努力
盡管如此，英國的Sondrel和EnSilica這兩家擁有20年半導(dǎo)體經(jīng)驗的老牌公司在過去一年中都在初級市場上首次亮相。兩家都是Asic芯片設(shè)計公司：其中，Sondrel與自動駕駛汽車和人工智能等未來領(lǐng)域的客戶合作；EnSilica設(shè)計混合數(shù)字和模擬信號的芯片，用于汽車、寬帶衛(wèi)星通信、胰島素泵和心臟監(jiān)測器。經(jīng)紀(jì)公司Cenkos估計，Sondrel將在2024年實現(xiàn)稅前利潤240萬英鎊，收入約為4000萬英鎊，高于2022年的1750萬英鎊。到2025年，銷量可能再翻一番。這些小公司都看到了機(jī)遇，因為歐美客戶控制了供應(yīng)鏈，使生產(chǎn)更靠近本土。
源自于英國劍橋的無晶圓廠芯片公司 Forefront RF Ltd已籌集 670 萬英鎊，用于繼續(xù)其 RF 自適應(yīng)無源消除方面的工作。該公司由 Leo Loughlin（首席技術(shù)官）和 Julian Hildersley 于 2020 年從布里斯托大學(xué)分拆出來成立。Ron Wilting 于 2022 年 5 月被聘為首席執(zhí)行官。據(jù)介紹，他們打算用自適應(yīng)無源消除技術(shù)使用軟件和自適應(yīng)切換來替代 BAW 和 SAW 濾波器，并在 3G 到 6G 手機(jī)中切換組。這種保持無源 RF 消除電路精度的方法使移動終端能夠聽到最微弱的信號，并且仍然以全功率傳輸而不會淹沒其自身的接收器。它通過以類似于降噪耳機(jī)的方式注入傳輸信號的反相版本來實現(xiàn)這一點(diǎn)。
英國的半導(dǎo)體行業(yè)迫切需要政府的財政支持，內(nèi)部人士警告說，如果英國不盡快采取行動，該國的微芯片公司可能會流向美國和其他國家。
英國首相 Rishi Sunak 的政府尚未宣布一項戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略概述了英國為支持芯片行業(yè)所做的努力。該國的半導(dǎo)體老板越來越沮喪。
Pragmatic Semiconductor 是一家總部位于英國劍橋的生產(chǎn)非硅芯片的初創(chuàng)公司，它警告說，如果政府不盡快發(fā)布該行業(yè)的計劃，它可能會被迫遷往海外。
Pragmatic Semiconductor 首席執(zhí)行官斯科特·懷特 (Scott White) 表示：“對于像我們這樣的公司來說，繼續(xù)在這里運(yùn)營和制造必須具有經(jīng)濟(jì)意義，如果在國外有更大的潛在經(jīng)濟(jì)利益和政府支持計劃，那么搬遷是唯一明智的商業(yè)決定?！?/p>