動物界中的一妻多夫制，顧名思義，就是一位雌性與多位雄性組成家庭的婚配制度。這并不常見，因為它會造成明顯的雌性浪費。
前面我們也提到過，雌性制造生殖細胞的“速度”不如雄性，尤其是哺乳動物，雌性產(chǎn)卵數(shù)量還受到發(fā)情期和孕期的制約，無法高速排卵。對它們來說，和多位雄性交配并不能增加生殖回報，而只會造成浪費——既浪費能量，也浪費感情。
但凡事皆有例外?？傆幸恍┐菩阅軌驈囊黄薅喾蛑浦蝎@利，它們通常是一些低等動物，如社會性昆蟲，還有一些魚類和蛙類，共同的特點是具備強大的產(chǎn)卵能力。
值得一提的是，這些采用一妻多夫制的“少數(shù)派”往往有著鮮明的生物學特征，比如海馬。雄海馬成熟后，腹部會長出一個透明的育兒袋，里面有著豐富的血管。進入發(fā)情期后，它們就會在雌性面前反復炫耀自己的育兒袋。如果雌性相中了育兒袋，就會用細細的尾部和雄性糾纏在一起，然后兩下腹部對接，但并不發(fā)生哺乳動物那樣的生殖器交接——雌海馬只是把卵子一粒一粒地排入雄海馬的育兒袋中。整個過程單調(diào)而平靜，甚至有些枯燥。
待雌海馬排卵完畢，雙方便就此別過。然后，雄海馬會小心地封好育兒袋，找一個安靜的角落給卵子受精，此后所有的孵卵任務都由雄性完成。由于承擔了所有的育兒任務，雄海馬便沒有時間另尋新歡，而雌海馬則已在為下任男友準備卵子，由此形成一妻多夫制。
動物擇偶的過程，往往也是彼此博弈的過程。當然，像海馬這樣簡單的動物并不能為我們提供太多這方面的信息，它們實行一妻多夫制只是因為雌性有能力在短期內(nèi)生產(chǎn)大量卵子，僅此而已。高等動物則全然不同，如果某種鳥類或哺乳動物實行一妻多夫制，其背后必然有一段不得不說的故事。
水雉是生活在濕地和湖沼中的水鳥，體型中等，身材瘦削，長著細長的腳爪，可以在水浮蓮等大葉水草上快速奔跑，因而有“凌波仙子”的美稱。多數(shù)水雉實行一妻多夫制。
水雉可以在水浮蓮等大葉水草上快速奔跑，因而有“凌波仙子”的美稱
水雉把巢筑在芡實和睡蓮等大型浮草葉上。這種筑巢方式的優(yōu)點是省事，缺點是不安全，一陣大風都可能把它吹個底朝天。這樣一來，雌鳥如果不多產(chǎn)幾窩卵，就很難留下后代——巢穴的安全性不高，幾乎是所有一妻多夫制鳥類的共同問題。所以對雌水雉來說，首要任務就是多弄幾個巢穴。
筑巢的任務照例由雄鳥完成。筑好巢后，雄鳥就會用夸張的舞姿吸引雌鳥。雌鳥如果覺得雄鳥跳得還不錯，便會與其交配，并產(chǎn)下一窩卵。多數(shù)鳥類在會由雄雌雙方輪流孵卵，直到小鳥破殼而出。但雌水雉不是大多數(shù)，它會把孵卵的任務全部交由雄鳥完成，自己則馬不停蹄地尋找下一個窩/雄鳥，然后產(chǎn)下更多的卵。
平均而言，一只雌水雉在一個繁殖期內(nèi)可以與十只左右的雄鳥交配。但這生殖回報來得并不容易。道理很簡單，既然采取一妻多夫制，雄鳥必然會成為搶手貨。為了搶到更多的雄鳥/窩，雌鳥們往往不得不大打出手，表現(xiàn)出強烈的“雄性特征”——張揚、霸道、好色。雄鳥則安靜地從旁觀察，在戰(zhàn)斗結(jié)束后將自己獻給勝利者。在這里，常規(guī)意義上的兩性角色與擇偶策略完成了逆轉(zhuǎn)。
水雉展示了一妻多夫制的一些典型特征。首先，雌性有能力控制雄性。這不是靠勸說，而是靠武力——雌水雉遠比雄水雉高大強壯，羽毛也更艷麗耀眼。只有這樣才能在性博弈中生存，否則只有望鳥興嘆。
其次，雌性產(chǎn)卵的速度要足夠快。如果耗費心力搶到了雄鳥，自己卻產(chǎn)不下卵來，豈非竹籃打水一場空。高產(chǎn)蛋雞是快速產(chǎn)卵的楷模，在人類的“授意”下，以一天一枚的速度執(zhí)行著產(chǎn)蛋使命。它們沒有配偶，但在其肉體深處，其實埋藏著一妻多夫制的潛能。
再次，雌性能夠迫使雄性獨自孵化和照顧后代。
能做到以上幾點的雌性動物少之又少，哺乳動物則又更少。雌性哺乳動物會因為多個配偶而流產(chǎn)甚至不育，這或許與精子的戰(zhàn)爭有關(guān)，總之哺乳動物采取一夫多妻制的比例極低。當然總有例外，比如草原土撥鼠，雌性很難懷孕，需要與多位雄性交配，達到足夠的刺激強度才能提高懷孕幾率。
有些雌性動物追求一妻多夫制的目的在于對雄性進行優(yōu)中選優(yōu)，以便生下優(yōu)秀的后代。篩選可以在好幾個層面進行——要么選擇優(yōu)秀的雄性，要么選擇優(yōu)秀的精子，要么選擇優(yōu)秀的胚胎?；Ⅴ従褪窃谂咛用孢M行選擇的一妻多夫制動物。
虎鯊與其他魚類不同，它們實行體內(nèi)受精，雌性可以和多條雄性交配，并在子宮中孵化。這些異父同母的小虎鯊在子宮中就地展開了殘酷的獵殺游戲，兄弟姐妹就是它們的獵殺目標，最后只有一條小虎鯊能夠存活下來。通過這樣的方式，虎鯊母親對胚胎進行了篩選，保證后代剛一出生就是成熟的殺手。
至于受精層面的篩選，則是一種隱性的雌性選擇，也就說雌性可能在暗中操縱雄性受精成功率。斑點鬣狗就是這么干的。
雌性斑點鬣狗在群體中享有最高權(quán)力，是當之無愧的女王。女王與雄性交配后，如果對后者的表現(xiàn)不滿意，就會將精子排出體外，根本不給受精的機會。這就是隱性雌性選擇，可以確保雌性產(chǎn)下優(yōu)質(zhì)雄性的后代。
對沙蜥的長期跟蹤研究也表明，采用一妻多夫制的雌性沙蜥會為優(yōu)質(zhì)雄性產(chǎn)下更多的后代，數(shù)量遠遠高于普通雄性。表明雌性選擇可能是一種比較普遍的方式。
一妻多夫制的優(yōu)選作用還可能通過其他途徑實現(xiàn)。比如優(yōu)質(zhì)雄性會壓制普通雄性，減少它們和雌性交配的機會，其實就是發(fā)生在一妻多夫制家庭內(nèi)部的雄性競爭。不同的雄性在雌性面前爭寵，還可以增加后代的遺傳多樣性。
自然環(huán)境瞬息萬變，雷霆雨露俱是天恩。動物對此無法回避，只能適應。雌性在交配時很難判斷哪種后代更能適應哪種環(huán)境，只能盲目地生下各種后代，以便適應各種可能的環(huán)境。而要生下各具特色的后代，最好的辦法就是與各具特色的雄性交配。這便是對一妻多夫制最為合理的生物學解釋。
在動物界，兩性角色逆轉(zhuǎn)的故事確實存在，并將長期存在下去。但無論如何，這只是少數(shù)派的游戲，一妻多夫制從來不是典型的婚配制度，因為它必然遭到雄性的強力反擊——它們難以從中獲得更多的生殖回報，當然會采取反制。
無論一夫多妻制、一妻多夫制，還是一夫一妻制，都是雌雄實力綜合較量的結(jié)果，也是受到不同擇偶策略影響的結(jié)果。通過不同的擇偶策略，不同的動物將組建不同的家庭。
除了擇偶策略，動物婚配制度還受到受精和生育模式的影響。不同的動物有著不同的受精模式，而不同的受精模式肯定會帶來不同的婚配制度，兩者之間存在著必然的邏輯關(guān)系。
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史鈞，生物學博士，專注于進化論領域的科普寫作，已出版多部科普作品，其中《其實你不懂進化論》獲得第十六屆文津獎，并入圍2020年中國好書。生命的進化是符合邏輯的過程，底層邏輯就是自然選擇，在此基礎之上，又衍生出了許多其他邏輯，共同構(gòu)成了一個復雜的理論體系。本專欄將對這一理論體系進行深度梳理，詳細介紹其中的各種邏輯關(guān)系，討論生命的本質(zhì)，理解生命的意義。