紅肉在為我們提供充足的營養(yǎng)的同時，也帶來了一些副作用。例如，多項研究已經發(fā)現，紅肉與心血管疾病發(fā)病風險之間存在一定的關聯(lián)。近日，在一篇發(fā)表于《自然·微生物學》期刊的論文中，來自美國克利夫蘭診所的研究團隊揭示了紅肉增加心血管疾病發(fā)病風險的重要機制。
領導這項研究的是克利夫蘭診所的Stanley Hazen博士。在此前的一系列研究中， Hazen博士已經發(fā)現，腸道微生物在消化紅肉和其他動物制品中常見的肉堿時，會形成一種副產物：氧化三甲胺（TMAO），而這種物質會促進動脈粥樣硬化和血塊形成，增加患心臟病和中風的風險。
2018年，Hazen團隊在Journal of Clinical Investigation上發(fā)表論文指出，通過飲食攝入的肉堿在腸道中轉化為TMAO，是一個分兩步、需要兩類不同微生物參與的過程。而其中的過渡性代謝產物是γ-丁酰甜菜堿（γBB）。
在已有研究的基礎上，最新研究讓我們更深入地了解，腸道微生物是如何將肉堿轉化為TMAO的。
“這項新研究明確了相關的腸道微生物基因簇，它們將富含紅肉的飲食與心血管疾病風險的升高聯(lián)系了起來，” Hazen博士說，“這項發(fā)現為預防心血管疾病提供了新的治療目標?！?/span>
Hazen博士指出，多種腸道微生物能將肉堿轉化為γBB，但只有極少數能將后者進一步轉化為三甲胺（TMA，即TMAO的前體）。在人體的腸道微生物中，Emergencia timonensis是參與從γBB到TMA轉化的主要微生物。相反，長期素食者腸道內的這種微生物含量很低，因此將肉堿轉化為TMAO的能力很弱。
研究團隊利用來自近3000人的樣本和臨床數據，研究了空腹血漿γBB濃度和疾病的關系。結果顯示，更高的γBB水平與心血管疾病和死亡、心臟病和中風等不良事件相關。
為了理解γBB與在患者體內觀察到的癥狀的關聯(lián)機制，Hazen博士研究了來自小鼠和人類患者的糞便樣本，以及動脈損傷的臨床前模型。他們發(fā)現，E。 timonensis的加入使得從肉堿到TMAO的轉化變得完整，提升了TMAO的濃度以及出現血塊的風險。
隨后，他們使用測序技術確認了相應的腸道微生物基因簇。這個基因簇包含6個基因，基于其新發(fā)現的功能，被命名為利用γ-丁酰甜菜堿（gbu）基因簇。研究團隊發(fā)現，γBB存在時，gbu基因簇中所有6個基因的表達均上調，而其中4個基因（gbuA、gbuB、gbuC和gbuE）對于從γBB向TMA的轉化至關重要。
“通過對患者樣本的研究，我們發(fā)現gbuA的含量與富含紅肉的飲食以及TMAO水平緊密相關，” Hazen博士說，“而在轉變?yōu)樗厥筹嬍车娜巳褐校?span>gbuA的水平明顯下降。這些發(fā)現也說明，gbu基因簇作為潛在的治療靶點，值得進一步探索。”
當然，這項研究并不意味著紅肉的攝入不可取。畢竟，紅肉所帶來的健康收益還是遠超風險的。但是，從這些研究發(fā)現的機制中，我們期待未來的研究為我們找到讓吃肉更健康的方法。
參考資料：
[1] Buffa， J.A。， Romano， K.A。， Copeland， M.F。 et al。 The microbial gbu gene cluster links cardiovascular disease risk associated with red meat consumption to microbiota L-carnitine catabolism。 Nat Microbiol （2021）。 https：//doi.org/10.1038/s41564-021-01010-x
[2] Researchers identify how red meat increases cardiovascular disease risk。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//medicalxpress.com/news/2021-12-red-meat-cardiovascular-disease.html
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