▲麻涌大步巡游現(xiàn)場盛況 記者 陳棟 攝
▲關(guān)于麻涌鎮(zhèn)的大步巡游，故事說起來，還要追溯到明初。
元末，已經(jīng)逐漸統(tǒng)一嶺南的東莞伯何真對勸他效仿西漢南越王趙佗，割據(jù)嶺南，自立為王的人當即“執(zhí)而戮之”，并決計歸附明廷。他沒有像中原群雄一樣，積極向外拓展勢力，只是練兵據(jù)險，保境安民，使“鄰敵不敢窺其際”，保持了嶺南社會在元明交替之際的相對安定。
何真的決定，讓廣東地區(qū)免遭戰(zhàn)火的大肆破壞，為嶺南此后數(shù)百年的安定奠定了基礎(chǔ)。明代廣東經(jīng)濟，特別是中外貿(mào)易的商品經(jīng)濟有長足發(fā)展，并能夠在人才和物資上大力襄助鄭和下西洋之壯舉，與何真的明智選擇關(guān)系重大。
此后，明太祖朱元璋推行“屯田制度”。何真的故鄉(xiāng)東莞也施行開來。是年，得勝軍“張、郭、王、寧、趙、蔡、彭”七個姓氏的兵頭，率士兵在大步村開荒屯田、種植糧食，并以姓氏定坊名，形成了今日大步村的格局，村中各坊名稱也沿襲至今。
明朝初年，國家剛剛統(tǒng)一，雖然大局已定，數(shù)十年的戰(zhàn)亂，民生凋敝，亟待休養(yǎng)生息。天下大亂期間不少綠林人士嘯聚山林，打家劫舍，嚴重影響人們的安定。此時的大步雖然有駐軍在此處屯田，但已經(jīng)形成勢力的盜匪依舊猖獗。為維護治安，大步村各坊士兵便組成巡查隊，定期巡查，彼此間一年一換，輪流擔(dān)任保境安民職責(zé)。
這便是“大步巡游”最初的緣起和形式。
時光荏苒、歲月如梭。在各坊巡查隊的輪流守護之下，大步村平平靜靜地走過了數(shù)百年，原來的士兵也早已在此地落葉生根，開花結(jié)果，成為土生土長的農(nóng)民。
只是，由于大步村先民大多為軍隊出身，村中建構(gòu)一直帶著行伍烙印。如全村為塊狀分布，抱為一團，互為支撐——這便是典型的軍隊的列陣布置。
直到清朝末年，大步村的建村筑路與命名依舊保留著明顯的軍人特色，村口稱為“關(guān)口”；用麻石板鋪設(shè)的道路被稱為“鐵路”等。而這一歷史習(xí)慣，在改朝換代之后，在風(fēng)云變動的混亂時期，有時候會因為誤會而成為“定時炸彈”，同時也為化解這一危機的“大步巡游”埋下了伏筆。
所謂危機便是1911年，四川“保路”風(fēng)波引起的。那時“保路運動”在四川風(fēng)起云涌，人民抗議清廷喪權(quán)辱國，爭取自身利益。面對這一“民變”，清廷最后大開殺戒，血腥鎮(zhèn)壓。就是在這樣一個背景之下，竟然有人捕風(fēng)捉影，向清廷密報，說大步村正在修“鐵路”，建“關(guān)口”，恐怕有不軌之心。清廷唯恐亂中添亂，緊急派大批清兵圍剿大步村。
面對村子莫名被圍，面對這一群全身武裝、滿臉殺氣的士兵，從來沒有見過如此陣仗的村民驚慌躁動，不知所措。村民也不敢向前向殺氣騰騰的士兵詢問緣由，一陣驚心動魄后，各種猜測在村民間傳開，更有甚者以訛傳訛，謠言滿天。清兵還沒殺進來，村民內(nèi)部便出現(xiàn)了相互指責(zé)、懷疑的情況，原本團結(jié)一氣、守望相助、和睦親善的各坊之間矛盾重重。
好在天無絕人之路。相傳在這千鈞一發(fā)的時刻，一位慈眉善目的陌生老人突然出現(xiàn)在大步村。這讓村民頗感奇妙，因為此時村子已經(jīng)被清兵圍得水泄不通了。更讓村民感到莫名其妙的是，老人也不詢問情況，而是苦口婆心地安撫村民，化解疑惑和矛盾。隨后又若無其事地向殺氣騰騰的清兵走去，向清兵解釋說大步村里的“關(guān)口”“鐵路”不過是村口供人休憩的涼棚，以及村內(nèi)的麻石板路，只是因為歷史積習(xí)而如此命名云云。
經(jīng)過老人深入淺出地解釋，帶隊的軍官親自走入村子，經(jīng)過一番探查，在親眼目睹情況屬實之后，便讓準備圍剿的清兵放下戒備，隨后離開了大步村。
有驚無險后，村民放下不安的心，也為自己面對波折中自亂陣腳，無端懷疑、指責(zé)一直互相守望的村民而感到羞愧。此時，老人對村民進行了一番安撫，并鄭重向村民們囑咐要“守望相助、和睦親善”，隨后便不知所蹤。
村民這時才突然發(fā)現(xiàn)，老人與村里的“觀音神像”長得一模一樣，便把老人當成是菩薩的化身，保佑了大家的平安。而且為了感恩，大步村村民決定全體捐資新建一座觀音廟。1912年，觀音祖廟建成，隔年起，為紀念老人逐個坊勸說村民的往事，大步村民開始舉辦“菩薩過坊”的慶典活動。
“觀音神像”平時供奉在廟中，到了“菩薩過坊”的日子（農(nóng)歷正月十九日），則由村民們抬著在村里的各坊間巡游，一如幾百年前的各坊巡查隊輪流巡防一樣。此后，“大步巡游”便成為了民俗傳統(tǒng)一直流傳下來。
村民巡游之后，一下子到了晚飯時間，便舉行聚餐。隨著時間的推移，這項傳統(tǒng)逐漸演變成由村民自發(fā)組織的、與親朋好友聯(lián)絡(luò)感情的一項重要活動，規(guī)模也越來越大，被俗稱為“萬人宴”。去年的萬人宴報名人數(shù)已達3800多席，直接沖刺“最大規(guī)模的盆菜宴”吉尼斯世界紀錄。
溯本追源，這萬人宴的傳統(tǒng)同樣源自明朝軍隊屯田時集體用餐、互相招呼的習(xí)慣，清末“大步巡游”民俗形成后，便不知不覺無縫銜接了起來，成為如今村民“守望相助、和睦親善”的最佳體現(xiàn)之一。#p#分頁標題#e#
2013年，大步村將“菩薩過坊”改稱為“大步巡游”。2017年成功申報為廣東省非遺項目。